深夜裡燒一壺熱開水泡泡麵，讓陣陣濃郁的香味伴隨著裊裊熱氣飄散在空氣當中，想必這一定是不少超時加班的上班族、熬夜苦讀的學生或者是忙碌奔波的通勤者都十分熟悉的場景。
的確，「泡麵」這項產品曾是許多人生活中的好夥伴，其中又以中國為甚；根據世界泡麵協會所統計的數據顯示，中國在2011年之前的泡麵銷量連續18年呈現雙位數成長，2013年時更創下每年銷售400億包的驚人成績，這相當於全球泡麵總消費量的一半。然而，正當所有人都以為泡麵產業在中國市場將持續穩步成長的同時，逐年攀升的銷售量卻在2013年的高峰後出現轉折，不僅連續三年下跌，跌幅更高達近17%。究竟，泡麵大廠們在這一年遭遇到了什麼樣的敵手呢…
外賣取代泡麵 象徵著中產崛起及消費升級
事實上，目前中國泡麵業者所面臨的最大競爭對手並非市場上的另一家品牌，而是來勢洶洶的外賣服務；據了解，崛起於2013年的中國外賣服務已在五年不到的時間內迅速地蓬勃發展，舉凡「餓了嗎」、「美團外賣」、「大眾點評」…等外送餐飲品牌更早已成為民眾手機上必備的應用軟體。根據艾媒諮詢所公布的《2016~2017外賣市場研究報告》指出，中國的網路訂餐市場在近六年來成長將近800%，而《2016年國民外賣帳單》則顯示，去年在中國總計共有33億單的外賣需求、外賣配送員的足跡更相當於繞行地球赤道走了八萬圈，不僅可以清楚地看出消費者對於外賣服務的依賴程度，同時也隱約能感受到泡麵市場受其影響進而銷量下滑的困境。
從泡麵衰退與外賣興起的現況來看，這一波此消彼長的形勢背後實則代表著中國消費結構的轉變，如今中國民眾的生活模式已不像當年只求吃飽而不顧品質；相反地，隨著中產階級數量快速地增加，中國消費者越來越講究飲食的健康營養、衛生安全及美味可口程度。因此，具有口味較多元、食物較新鮮、訂餐流程較快捷…等特點的外賣開始成為消費新歡，而透過手機點選即可點餐，並由專人送餐到府…等的相關配套服務更逐漸受到廣大民眾的青睞，反觀同樣是為了滿足消費者飲食需求、解決民眾在時間不夠充裕狀況下必須快速用餐問題的泡麵，目前則陷入了核心優勢幾乎被外賣這項新興商業模式取代的重大衝擊。
高端、客製化 成為泡麵業者自救之道
進一步觀察，在這場因為收入大幅提升、社會環境劇烈變動所帶來的消費升級當中，人們的消費文化、消費觀念及消費方式…等也都隨之出現了大幅度的改變，具體呈現在消費市場上的現象則包括有消費分層化、市場小眾化及需求個性化…等。倘若以外賣為例，那麼該服務不僅可以提供消費者從低至高不一而足的餐點價位選擇，同時還因為選項多、客製化，因此更能滿足消費者不同的飲食習慣和口味偏好。
另一方面，面對著消費結構的升級及民眾需求的轉變，泡麵廠商們則無不加快腳步致力於創新及轉型以迎接日新月異的挑戰。據了解，目前中國泡麵業者除了企圖透過配料降鹽減油、麵體形式創新、食用方式增多…等各方面內容做為產品轉型的主要方向，以期因應新一代消費者對於健康飲食的需求，同時亦紛紛採取高端、個性化泡麵的產品定位策略，希望藉此扭轉消費者心中認為泡麵是「廉價食品」的既定印象。
自1958年進入市場以來，被譽為是「20世紀最偉大發明」的泡麵不僅陸續將其影響力擴散到世界上的各個角落，更曾因為高度普及而被稱為大眾食品之王；然而，這一次在時代的潮流中該產品能否重新站起來再創巔峰？高端、個性化的創新路線將吸引到更多擁護者、抑或是加快原有支持者移情別戀的速度？外賣服務又是否真的能完全取代泡麵為民眾生活所帶來的便利性和重要性？身處在這場趨勢中的你我或許很快就會知道答案…
撰文：品牌志特約記者怡如
首圖製圖：黃韻蓉
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