每年的歲末年初之際，針對過去一年的重大新聞回顧總是人們在茶餘飯後之餘最為熱烈的討論話題；有趣的是，除了政經時事外，今年也有報章雜誌為喜歡遍嚐美食的台灣民眾整理出2017年的餐飲界大事件。其中，讓不少五、六年級生念念不忘的台灣手扒雞始祖-香雞城再度復出的消息，即可謂是去年度最為吸睛的餐飲新聞之一。
養雞起家 為銷售雞隻發展出自有通路
根據報導，睽違了二十年才又回歸市場的香雞城一開始是選擇將店面設於新北市八里，雖然不久後便因為房屋租約問題而遷至新莊，但卻絲毫不減民眾亟欲一嚐為快的熱情，時常能夠在店門口看到綿延不斷的排隊熱潮。據了解，多年來一直在大家腦海中留有美好回憶的香雞城，這次重新開幕後仍然是以經典的手扒雞做為招牌商品，在第三代的主導操盤下，不僅帶著阿公祖傳的獨家秘方重回市場，同時也十分重視控管每隻手扒土雞的水準品質和烘烤方式，而戴著塑膠手套撕開熱騰騰烤雞的熟悉感，更是讓上門的饕客們都不禁大呼香雞城真的回來了！
事實上，創立於1984年的香雞城乃是出自以養雞起家的樂山集團，該集團所培育的樂山雞種不但是台灣唯一活體外銷到日本的雞種，更曾被日本《料理東西軍》報導為稀有的頂級食材。然而，如此高品質的土雞當年在台灣的銷售狀況卻不甚樂觀、屢屢發生被買家倒帳的狀況，使得創始人陳欽樂決定發展出自有通路，「自己的土雞自己賣」，因而也才在新北市三重有了第一家的香雞城餐廳。只不過，正如同許多草創的企業般，香雞城當年在營運初期也曾經歷過一段跌跌撞撞的摸索期，除了賣過中式的切仔麵和白斬雞，也曾嘗試銷售義大利麵等西式餐點的路線，直到第三家店成立時才研發出具有濃厚台式醬油味的烤全雞，同時還研發出專用塑膠手套讓消費者得以享受自己動手吃烤雞的樂趣，最終成功帶動起一股「香雞城」式的烤雞風潮，全盛時期更在全台灣開設出多達126家的大小門市。
重啟爐灶 傳統中添加年輕創新元素
只不過，隨著麥當勞、肯德基等國外的連鎖速食品牌大舉進軍台灣，使得該品牌的經營開始面臨嚴峻挑戰，再加上台灣加入WTO後對於國內的養雞產業造成不小衝擊、第一代創始人的身體狀況無法負荷…等因素，迫使樂山集團索性不再養雞，並將經營重心逐漸轉往肉品進口貿易、食品加工…等領域，連帶也使得香雞城的品牌慢慢地淡出市場，僅剩下一家當初的宜蘭加盟店延續至今。
為了重拾當年的回憶、也為了找回屬於爺爺的味道，做為香雞城第三代的陳巧瑜與陳建宇兩姐弟決定攜手創業，希望能夠在保留住傳統口味的同時，運用更多的創新巧思讓品牌變得更加年輕化。為此，他們一方面從食庫中翻出爺爺當年所留下的筆記檔案、企圖還原最原始的醬汁配方，一方面也找來設計師重新設計包裝與餐廳風格、積極研發出傳統五香粉以外的各式沾醬酌料，同時也推出醬燒雞腿飯、咖哩炸雞飯等多款全新菜單，希望讓顧客在享受烤雞美味之餘也能夠發現香雞城的小小改變。
「希望能夠重新擦亮香雞城這個品牌，讓它永續經營下去」做為90後的集團第三代、同時也是香雞城復出主要推手的陳巧瑜曾經如此表示。從該品牌所引發的話題熱度以及店門口長長的排隊人潮，不難看出香雞城這個老品牌即使在市場上消失多年，但卻仍然保有相當高的品牌價值；這一次，重啟爐灶的香雞城在加入年輕和創新的元素後能否為品牌加分、甚至再創巔峰，相信許多人都在期待著…
撰文：品牌志特約記者怡如
圖片來源：香鷄城＃新時代香雞城