相信不少人還記得1998年火紅的電影『楚門的世界』，敘述主人公楚門，在不知情的情況下，住在攝影棚搭建的小鎮中，從小到大的生活點滴都被上千支攝影機轉播成全球最受歡迎的紀實性肥皂劇。這樣的劇情，可能在不久後的未來發生在你我身上，不限在攝影棚，也無須架設攝影機，人人都可以變成主角或路人，透過無遠弗屆的網路快速傳播給全球觀眾。
若說今年剛結束的SXSW(註) 美國南方音樂節最火紅的話題，應該非Meerkat莫屬；這是一個iOS手機的免費app，中文譯為狐獴，app icon就是黃色背景圖上一隻手繪線條的狐獴，他讓安裝者透過Twitter平台提供視頻現場直播服務給既有的Twitter追隨者，還提供自動推播通知給所有Twitter用戶，幫忙招攬新的追隨者，在觀看直播的同時，觀眾們還可以用Twitter做即時討論互動。這款app在今年2月27日上線後短短15天內就被下載超過10萬人次，目前還在美國app store熱門下載名單上。其實，視訊現場直播這樣的服務並非首見，但Meerkat 將過往僅用於商用、提供給特定群體的影音串流直播服務應用在一般大眾上，加上結合Twitter的即時討論互動機制，快速提升了應用的熱度。
Twitter擁有快速傳播和互動的優勢，一直是新聞全球快速擴散的重要平台。還記得2009年伊朗綠色革命和2010年年底發生在突尼西亞的茉莉花革命嗎? 當年，這些都被稱之為Twitter革命 – 因為示威者利用Twitter平台作為傳遞訊息和組織反抗之用，現在多了Meerkat的視訊現場直播服務，更提供了iOS手機使用者化身CNN記者做現場實況播報的機會；其實，BBC已經應用Meerkat app在一場抗議活動的新聞媒體報導上，美國一些政府公部門也利用Meerkat來進行活動的實況轉播；現在，Meerkat的出現，除了讓公司的行銷人員可以在極低成本下，將進行中的活動直播出去給更多人線上觀看外，對於網路世代更深層的意義，應該是重新定義了所謂『體驗』的限制－不再是事後觀看，而是利用所謂的『數位目擊』(Digital Witness) 方式同步地參與和感受別人的生活，當然，隨著諸多未來可能衍生的應用出現，隨之而來的，會是不少隱私權與道德感的爭議。
Meerkat的火紅當然也讓Twitter這個＂平台提供商＂眼紅，在西南偏南年會的第二天就宣布封鎖Meerkat自動推播通知的服務，官方說法是和Twitter自身服務有利益衝突，這話說得也沒錯，因為Twitter剛買下了Meerkat的競爭者Periscope，正在如火如荼的測試Beta版，預計自己提供類似服務。在Twitter的刁難下，當紅的Meerkat並不打算輕言放棄，除了積極開發自己的推播網路或和其他社群平台如Facebook合作，不再依賴單一平台外，也規劃讓原本直播完後就消失的視訊可以被同步儲存並重播。這場Twitter和Meerkat的社群戰爭只是剛開始，但不論Ｍeerkat是否為一代拳王，他所引爆的視訊現場直播所帶來的『數位目擊』參與模式，絕對是下一代社群內容的殺手級應用。
註：SXSW 美國南方音樂節是每年在美國德克薩斯州奧斯汀舉行的一系列電影、交互式多媒體和音樂的藝術節與大會。
文/品牌志特約記者 徐千惠
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